Từ Arsenal đến Armani: Hành trình kép của John Halls - Cầu thủ thành người mẫu

Có những con người sinh ra để chinh phục hai thế giới. John Halls, cựu hậu vệ của Arsenal, từng là một phần của đội hình "Invincibles" huyền thoại, nay là gương mặt quen thuộc trên các sàn diễn thời trang của Giorgio Armani và Dolce & Gabbana. Hành trình của anh là câu chuyện về sự chuyển đổi ngoạn mục, nơi mà đôi chân từng chạy trên sân cỏ nước Anh giờ đây sải bước trên những đường băng danh giá nhất thế giới. John Halls, 44 tuổi, không phải là cái tên quá nổi bật trong làng túc cầu. Anh chỉ có một lần ra sân tại Premier League trong màu áo Reading vào năm 2026. Nhưng ít ai biết rằng, trước đó, anh từng là sản phẩm của lò đào tạo Hale End danh tiếng của Arsenal, được đôn lên đội một và có vinh dự tập luyện cùng những huyền thoại như Thierry Henry, Patrick Vieira và Dennis Bergkamp. Anh là thành viên của đội hình bất bại mùa giải 2026-2026, dù không ra sân nhiều, nhưng được hít thở bầu không khí của một tập thể vĩ đại. Sự nghiệp cầu thủ của Halls kéo dài qua 10 câu lạc bộ khác nhau, trải nghiệm đủ bốn hạng đấu của bóng đá Anh. Tuy nhiên, những chấn thương liên miên đã buộc anh phải treo giày ở tuổi 30. Khoảnh khắc phải nói lời chia tay với đam mê đầu đời luôn là cú sốc lớn. Nhưng Halls không cho phép mình chìm đắm trong tuyệt vọng. Chỉ năm ngày sau khi nhận đồng lương cuối cùng, anh đã có một cuộc gặp định mệnh tại trung tâm thương mại Westfield ở London. Sarah Vickery, một người đại diện người mẫu, đã tiếp cận anh và hỏi: "Tôi có quen anh không? Anh có phải người mẫu không?" Câu hỏi ấy đã mở ra một chương mới trong cuộc đời Halls. Thực ra, anh từng làm người mẫu nhí từ năm 8 đến 11 tuổi, thậm chí xuất hiện trong video ca nhạc của Kylie Minogue. Nhưng khi được Arsenal ký hợp đồng, anh đã từ bỏ công việc này để tập trung cho bóng đá. Sau cuộc gặp gỡ đó, Halls được mời thử chụp ảnh tại Shoreditch, và ngay ngày hôm sau, anh được ký hợp đồng. Chỉ sáu ngày sau khi giải nghệ, anh đã chính thức trở thành người mẫu chuyên nghiệp. Sự chuyển đổi diễn ra nhanh đến mức khó tin, nhưng với Halls, đó là điều tự nhiên. Sự tự tin của một cầu thủ bóng đá là tài sản quý giá. Halls chia sẻ: "Sự tự tin của một cầu thủ, bạn tin rằng mình có thể làm bất cứ điều gì. Hầu hết các cầu thủ đều nghĩ họ có thể chơi golf, bóng rổ hay tennis. Điều đó đã ăn vào máu." Chính sự tự tin ấy giúp anh không bỡ ngỡ khi đứng trước ống kính. Anh ví việc đứng trước 50 người trong studio chẳng khác gì đứng trước 30.000 khán giả trên sân cỏ. Tuy nhiên, có một điều luôn khiến anh thấy kỳ lạ: đứng trong quần lót trước 20 người. Anh thừa nhận: "Điều đó luôn hơi kỳ lạ. Khi bạn mặc quần lót, đặc biệt nếu họ không đưa cho bạn miếng bảo vệ, và vẫn có 20 người nhìn bạn trong quần lót, điều đó hơi đáng sợ. Nhưng may mắn là các cầu thủ luôn giữ được thể hình, nên tôi luôn tự tin về cơ thể của mình." Hành trình đến với đỉnh cao của thời trang không hề dễ dàng. Halls kể về những buổi casting của Armani tại Milan, nơi hàng trăm, thậm chí hàng nghìn chàng trai xếp hàng bên ngoài cổng. Khi cổng mở, họ chạy nước rút 100 mét để giành vị trí đầu hàng. Anh từng bị bỏ lại phía sau, nhưng bằng sự quyết tâm, anh đã vượt lên. Và giờ đây, sau 15 năm gắn bó, anh không còn phải tham gia những buổi casting khắc nghiệt đó nữa. Anh trở thành một phần của "gia đình Armani", nơi mà sự trung thành được đền đáp. Nhưng đằng sau ánh hào quang là những tháng ngày cô đơn. Halls thừa nhận rằng việc chuyển từ một tập thể bóng đá sang một mình trên máy bay, đến một đất nước xa lạ, gặp gỡ những con người mới, là một trải nghiệm đáng sợ. Anh từng rơi vào trầm cảm, phải tìm đến bác sĩ tâm lý sau ba năm làm nghề. Sự cô đơn của một người mẫu độc hành khác xa với tinh thần đồng đội trong bóng đá. Về mặt tài chính, người mẫu cũng không ổn định như cầu thủ. Halls giải thích: "Một người mẫu đang có việc làm thì cuộc sống rất tuyệt, nhưng một người mẫu không có việc thì không dễ chịu chút nào." Anh luôn sống trong nỗi lo hai tuần nữa có thể thất nghiệp. Thu nhập phụ thuộc vào từng loại công việc: e-com, lookbook, chiến dịch quảng cáo, trình diễn thời trang, và đặc biệt là các hợp đồng nước hoa - thứ mang lại thu nhập cao nhất. Điều thú vị là Halls không hề hối tiếc về quá khứ bóng đá của mình. Anh coi đó là nền tảng giúp anh thành công trong lĩnh vực mới. Kỷ luật, sự kiên trì và khả năng chịu áp lực từ sân cỏ đã trở thành hành trang quý giá. Anh chia sẻ rằng việc kiểm soát cơ thể, biết cách đứng, cách nghiêng hông, tất cả đều có sự tương đồng giữa hai nghề. Tuy nhiên, Halls cũng thẳng thắn về những khó khăn. Anh từng có khoảng thời gian ba năm chìm trong cảm giác cô đơn và trầm cảm. Áp lực phải luôn giữ phong độ, ngoại hình và sự cạnh tranh khốc liệt trong làng mẫu khiến anh phải tìm đến sự hỗ trợ tâm lý. Điều này cho thấy, dù ở lĩnh vực nào, sự nổi tiếng cũng đi kèm với những thử thách vô hình. Một điểm đáng chú ý là sự thay đổi trong cách nhìn nhận về tuổi tác. Halls bắt đầu sự nghiệp người mẫu ở tuổi 30, độ tuổi mà nhiều người mẫu bắt đầu bị đào thải. Nhưng anh đã chứng minh rằng kinh nghiệm và sự chín chắn có thể là lợi thế. Anh vẫn làm việc với Armani suốt 15 năm qua, trở thành một trong những gương mặt kỳ cựu của thương hiệu này. So sánh giữa bóng đá và thời trang, Halls nhận ra rằng cả hai đều là những ngành nghề khắc nghiệt. Trong bóng đá, bạn có hợp đồng dài hạn và được trả lương đều đặn. Trong thời trang, bạn phải liên tục chứng minh giá trị của mình qua từng buổi casting, từng hợp đồng. Sự bấp bênh là điều không thể tránh khỏi. Nhưng chính điều đó tạo nên sức hút của nghề, khiến mỗi thành công đều đáng trân trọng. Halls cũng chia sẻ về những chuyến đi. Anh từng được cử đến Paris, New York trong sáu tuần để gặp gỡ khách hàng và nhiếp ảnh gia. Những chuyến đi một mình khiến anh cảm thấy lạc lõng, nhưng dần dần, anh học cách thích nghi và tận hưởng. Anh nhận ra rằng sự tự do của một người mẫu cũng có những giá trị riêng. Về tương lai, Halls vẫn đang chờ đợi một hợp đồng nước hoa lớn - thứ được coi là "quả bom tấn" trong làng mẫu. Anh tin rằng với sự kiên trì và nỗ lực, điều đó sẽ đến. Câu chuyện của anh là nguồn cảm hứng cho những ai đang đứng trước ngã rẽ cuộc đời, cho thấy rằng một khi đã có niềm tin, không gì là không thể. Nhìn lại hành trình của John Halls, tôi nhớ đến câu nói mà tôi thường chia sẻ với các cầu thủ trẻ: "Người ta đếm số không trong hợp đồng, tôi đếm số lần bắt tay của người đàm phán." Với Halls, cái bắt tay định mệnh tại Westfield đã thay đổi cuộc đời anh. Không phải ai cũng có can đảm để bước ra khỏi vùng an toàn của mình, nhưng anh đã làm được. Sự chuyển đổi từ sân cỏ sang sàn diễn không chỉ là câu chuyện về sự may mắn. Đó là kết quả của sự chuẩn bị kỹ lưỡng, sự tự tin được tôi luyện qua nhiều năm, và quan trọng nhất là khả năng thích nghi với hoàn cảnh. Halls đã biến những hạn chế của mình thành lợi thế, biến sự cô đơn thành động lực để vươn lên. Trong một thế giới mà ranh giới giữa thể thao và giải trí ngày càng mờ nhạt, câu chuyện của Halls là một ví dụ điển hình về sự đa tài của con người. Từ Arsenal đến Armani, từ sân cỏ nước Anh đến sàn diễn Milan, anh đã chứng minh rằng giấc mơ không bao giờ là quá xa vời, nếu bạn dám theo đuổi nó đến cùng.